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LNG是指液化天然氣(Liquefied Natural Gas),主要成分為甲烷,是一種易燃燒的清潔化石能源。與其他傳統(tǒng)化石能源(煤炭和原油)相比,地球上的天然氣儲量多、碳排放少以及開采難度相對較低。因此,天然氣在市場上具有強勁的需求。
清潔能源LNG的產(chǎn)業(yè)鏈可簡要概括為原材料開采、煉制和管道輸送等步驟。原材料開采是將天然氣從構(gòu)成LNG原料的地質(zhì)層(如含氣砂巖地層)直接開采出來,然后進行凈化處理,以處理含有LNG原料的礦物質(zhì)及其他特性。煉制是將凈化的原材料放入冷凍池中,強制將天然氣液化,使LNG凝結(jié),然后將生產(chǎn)的LNG冷卻至低溫(-162℃),同時體積也縮小為原體積的約1/600,以方便存儲和輸送。
管道輸送是將液化天然氣通過大型管道傳輸至消費地點,或者將LNG裝載到船舶或集裝箱中,搭載到目的地。但傳統(tǒng)的管道供應卻限制了從產(chǎn)地到終端的觸及范圍。這時,LNG船的登場就很好地解決了這個問題。液化后的天然氣通過LNG船運往世界各地,天然氣接收站再將其轉(zhuǎn)化成氣體,經(jīng)由當?shù)氐墓艿纻魉椭两K端使用單位。
隨著科技發(fā)展和市場需求的增長,近年來LNG產(chǎn)業(yè)的規(guī)模有了顯著的提升。作為清潔能源,LNG的使用也還需要實施大量法律法規(guī),以保證其儲存與使用的安全性,以及充分考慮環(huán)境問題。